犬と猫の基礎栄養学【１】

健康はまず「食」から！犬や猫の基礎栄養学について学ぶ

犬の食生活と栄養バランス

犬の原種はオオカミですが、彼らはもともとあまり狩りが上手ではありません。だから猫科の動物のようにその場で獲物を倒さず、群れでずっと追いかけ、狩りが成功したらみんなで食べたり、土に埋めて保存し、あとで少し腐った肉を食べたりしていました。また、狩りがうまくいかなければ植物で飢えをしのいだりもしていました。それで犬には、食べられる時にガツガツと食べる傾向があります。

犬は基本的に肉食ですが、栄養学的に見て、何でも食べる人間に類似している雑食タイプで、少しぐらい栄養成分に変動があっても大丈夫。栄養バランスが人間に近いことと、食生活の多様性があるため、人間の残飯を食べても問題は少なく、早くから人間と共生できたんだと思います。ちなみに、草食の度合いが強いと長くなる消化管の長さで言えば、犬は体長の5倍で、6倍の人間より少し短いぐらい。それに対して猫の消化管の長さは体長の4倍です。

体に悪い食べ物と、犬の消化時間との関係

消化管の長さと消化時間の関係で、興味深いのは、犬は食べた物が消化・吸収し終わるまで6時間から8時間かかること。普通、肉は消化・吸収が早いのですが・・・。犬より消化管の長い人間が2、3時間ほどですから、ちょっと不思議です。

まだはっきりしたことは分かっていませんが、万一、体に悪いものを食べた時にすぐ吐き戻しできるように、胃の中に置いている時間が長いのではないか、と思っています。ついでにいえば、食べると赤血球が破壊されるタマネギなどは、普通、犬は自分から食べようとはしません。

猫の食生活と栄養バランス

猫は「フレッシュ・イーター」と言われるように、獲物を狩りして新鮮なところだけを食べる動物で、典型的な肉食動物です。だからといって「タンパク質」だけを食べているわけではありません。獲物の内臓には消化管も肝臓もあります。だから内臓を食べれば、消化中の植物をはじめ、脂肪、ビタミン、ミネラルも摂取できるわけです。

このように、猫は必要な栄養素をすぐ消化・吸収できる形に変えられたものを食べてきたので、人間の食べ物だけを食べていると、体内で必要な栄養素を吸収できる形に変えられず、必須脂肪酸や必須アミノ酸などの欠乏症になりやすいんです。

また、日本では猫といえば魚ですが、野生時代に魚を捕っていたとも思えません。日本人の生活に順応した結果でしょうね。魚には、体にいいといわれる「不飽和脂肪酸」がたくさん含まれていますが、これはすぐに酸化して、体に有害な「過酸化脂質」に変質します。だから新鮮な魚（あるいは酸化防止にビタミンＥが添加されたもの）ならそれほど問題ありませんが、猫が干物などをたくさん食べていると、変質した脂肪分が固まる「黄色脂肪症」になります。

太りやすいのはどっち？犬・猫と肥満の関係

今、太り過ぎの犬や猫が目立っていますが、肉食動物、特に猫には、基本的に太った個体はいないはずです。太れば狩りができませんから（笑）。それに猫は体が小さいですから、野外では自分が捕食される可能性もあります。食べ過ぎると逃げられないわけです。猫が一度に少ししか食べないのも、襲われる危険を避けるという意味もありそうです。

一方、冒頭で述べたように犬は狩りがヘタで、食べられる時にできるだけ食べる傾向が強く、また、群れで暮らすため、外敵に襲われる可能性はそれほどありません。だから、猫に比べてずっと太りやすいと言えます。

例えば、うちの大学で飼っている猫たちは、食べ物をたくさん与えても、むやみに食べず、太らない。自己管理しているわけです。では、猫が太りだすのはどんな場合か。それは、自分で狩りをしなくても食べ物の心配がなく、また、安心して暮らせる環境だと分かった時です。つまり、”幸せ”を感じた時点で、猫は”野性味”がなくなり、太りだす。僕は、それを”幸せ太り”と呼んでいるんです（笑）。

確かに、太った猫はかわいいですね。でも、喜んでばかりはいられません。太り過ぎはいろんな慢性病の要因になりやすいですが、特に猫の場合は要注意です。これまで太ることとは無縁だったため、体の中にたまる”余分な脂肪”をうまく使うことができません。だから、太った猫が病気やケガなどで急に食べなくなったら、エネルギーを補うために分解された脂肪が肝臓にたまる「脂肪肝」になりやすいのです。

ライフステージと食生活

犬や猫のライフステージと太り過ぎの関係を見ますと、太りやすい時期は大きく2つあります。1つが、成長期の終わりごろです。成長期には通常、維持期の1.5倍から2倍の栄養価のあるフードを与えないといけません。しかし、成長期の終わり、人間で言えば高校生ぐらいで、ある程度大人の体になってきた時にそれ以前と同じフードを与えていると、太りやすくなります。もっとも、同じペットフードを同じぐらい与えていても、個体差などによって体重は前後20％ほど増減します。

もう1つが、7、8歳ごろの老齢期の初めです。老齢期になると、代謝力が落ちてきて、それほど多くの栄養が要らなくなります。にもかかわらず、以前と変わらない食べ物を与えていると太るのは当然です。しかし、その後、高齢化が進むと太った猫はいなくなります。その要因として2つ考えられます。

1つは、消化・吸収力が落ちて、たくさん食べさせないと、必要な栄養素が確保できなくなり、自然にやせていくことです。もう1つは、太り過ぎの猫は、老齢期になると心臓や腎臓、肝臓、消化管、泌尿器などに問題が起こりやすく、また、運動力も落ちて、ケガや事故に遭いやすくなり、それほど長生きできないのかもしれません。

（初出：「よみうりペット」2005年6月20日発行号）