ドッグラン入門

飼い主が愛犬たちのために作ったドッグラン
つくばドッグラン（茨城県つくば市）

常磐自動車道・谷田部インターチェンジを出て主要地方道取手つくば線を少し南に行くと、里山に囲まれた農地の一角に「つくばドッグラン」がある。ここは、自分たちのドッグランを作りたいと夢みていた、代表の鶴田さんと奥野さんが、たまたま通りかかった芝畑にほれ込んで土地を借り、手弁当で整備した、文字通り手作りのドッグランだ。「会員」２人だけでオープンしたのが３年前（2001年）の４月。以来、インターネットのホームページでその存在を知ったつくば市周辺の飼い主たちが入会し、休日には、家族連れとその愛犬が幾組も寄り集まって、人と犬との交流、交歓のひと時を過ごしている。

お気に入りの破れたボールをくわえて、人や犬の間を走り回るシェパードがいる。子どもたちを引き連れ、「電車ごっこ」で歩き回るゴールデンがいる。ハア、ハアと息を切らしてしゃがみこむコーギーがいる。突然、誰かがけったボールを目指して何頭もの犬が駆け出し、その後を小さな子どもが追いかける。大人たちが彼らの動きを目で追いながら、談笑する。まるで家族参加の同窓会にでも紛れ込んだような雰囲気が、フィールド全体に漂っている。

「犬も人もお互いがよく知り合え、小さな子どもがいても安心して遊べるのが、会員制ドッグランの良さ。この子たちの成長をずっと見守れるのがうれしいですね」と、愛犬３頭を連れた鶴田さんは言う。

入会希望者はホームページにアクセスし、メールで申し込み、体験入園する。このドッグランが気に入れば、即入会可能だ。規約は、どこのランも同じだが、愛犬が狂犬病やその他のワクチン接種を済ませていること。飼い主の「呼び」「制止」が効くこと。他の犬や人にほえたり、うなったり、かんだりしないこと。「ただし、遠くの方は通うのが大変なので、結局、近くに住んでおられる方がほとんどですね」。会員には、利用時間の制約はない。休日、誘い合ってみんなで遊ぶのも、冬の夜、雪が降りだしたからと、愛犬と駆け回るのも良し。ぼんやりしながら野山の緑や野鳥のさえずりを味わうのも悪くない。